在很久很久以前，齊國、魯國和梁國是鄰居。齊國的相國管仲是一位非常聰明的人。有一天，他對齊桓公說：「大王，我們不需要動用一兵一卒，就能讓魯國和梁國臣服。我們只需要利用一種叫做『綈』的厚綢緞。」齊桓公聽了非常好奇，決定採納管仲的計畫。
管仲下了一道命令：齊國所有的官員和百姓都必須穿上綈做的衣服。一時間，齊國上下掀起了「綈」的時尚熱潮。管仲還對魯國和梁國的商人說：「只要你們運來綈，我們就付給你們大量的黃金和糧食！」
魯國的女孩桑兒發現，爸爸不再去田裡種小麥了。爸爸興奮地對桑兒說：「齊國人瘋了！他們用三倍的價錢買我們的綈布。種田一年才賺幾塊錢，織布一個月就能賺到一年的錢！」 在鄰近的梁國，男孩苗苗也發現村子變了。他的奶奶把家裡的菜園全剷平了，種上了密密麻麻的桑樹。苗苗問：「奶奶，如果我們不種菜，以後吃什麼？」奶奶笑著說：「傻孩子，有了錢，我們隨時可以跟齊國買糧食呀！」
整整一年的時間，魯國和梁國的農田都荒廢了。到處都能聽到織布機「吱呀吱呀」的聲音。大家都在忙著織綈布，換取齊國人的黃金。桑兒和苗苗每天都在絲織品中玩耍，以為這樣的好日子會一直持續下去。 然而，管仲看著魯、梁兩國荒蕪的農田，露出了微笑。他突然下令：「齊國人從今天起，不准再穿綈做的衣服，改穿普通的布衣。同時，關閉邊境，禁止糧食出口到魯國和梁國！」
消息傳回魯國，桑兒的爸爸傻眼了。家裡堆滿了精美的綈布，卻換不回一粒米。他跑去市場，發現糧食的價格漲了一百倍，而且根本買不到。桑兒看著空空的米缸，肚子餓得咕咕叫。 梁國的情況更糟。苗苗看著滿園的桑樹，卻沒有一根青菜可以吃。全村的人都拿著精美的絲綢去換糧食，但邊境被齊國封鎖了，誰也進不去。大家這才發現，手裡的黃金和絲綢在飢餓面前，竟然一點用處也沒有。
僅僅過了十個月，魯國和梁國的國王就不得不向齊國投降。他們跪在齊桓公面前，請求齊國提供糧食救濟。管仲用一場「貿易戰」，在沒有戰爭的情況下，輕易地征服了兩個國家。
災難過後，桑兒和苗苗回到了田裡。他們重新播下五穀的種子。桑兒的爸爸教導她：「孩子，永遠不要忘記，糧食才是生存的根本。不要被眼前的利益迷惑，要有智慧地看清陷阱。」
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