劉備看完信後，對伊籍（劉表的舊臣）說：「你只知道劉琮僭立（私自繼位），卻不知道劉琮已經把荊州九郡（九個郡）獻給曹操了！」伊籍大驚：「您從哪裡知道的？」劉備就把捉到宋忠（劉表舊臣，私自獻城給曹操）的事說了。伊籍說：「既然這樣，您不如假借弔喪的名義，前往襄陽，引誘劉琮出來迎接，就趁機把他抓起來，殺掉他的同黨，那麼荊州就是您的了。」
諸葛亮說：「伊籍說得對，主公可以照著做。」劉備卻流著眼淚說：「我的兄長（劉表）臨終前把兒子託付給我，現在如果抓他的兒子，搶他的地盤，將來我死了到九泉之下（地府），還有什麼臉面去見我的兄長呢？」諸葛亮說：「如果不這樣做，現在曹操的軍隊已經到了宛城，怎麼抵抗呢？」劉備說：「不如逃到樊城去躲避。」
他們正在商議時，探子飛快來報告說曹軍已經到博望了。劉備趕忙讓伊籍回江夏，整備軍隊，同時跟諸葛亮商議抵抗敵人的計畫。
諸葛亮說：「主公暫且安心，上次一把火燒了夏侯惇大半的軍隊；這次曹軍再來，一定要讓他們再中一次計。我們在新野是待不下去了，不如早點到樊城去。」
他立刻派人到四個城門張貼榜文（公告），曉諭（告知）居民：「不論老少男女，願意跟隨的，就在今天跟我們一起到樊城暫避，不要耽誤了自己。」他派孫乾去河邊調度船隻，幫助百姓；派糜竺護送各官員的家眷到樊城。
然後，他召集眾將領聽令，發布了新的作戰計畫：
- 關羽帶領一千士兵去白河上游埋伏：「每人帶上布袋，多裝沙土，堵住白河的水流；等到明天三更後（晚上十一點到凌晨一點），只聽到下游有人喊馬叫，就立刻把布袋拿掉，放水淹沒他們，然後順著水勢殺下去接應。」
- 又叫張飛帶領一千士兵去博陵渡口埋伏：「這裡水流最慢，曹軍被水淹了，一定會從這裡逃難，你們可以趁機殺過來接應。」
- 又叫趙雲「帶領三千士兵，分成四隊，自己率領一隊埋伏在東門外，另外三隊分別埋伏在西、南、北三門。要先在城內人家的屋頂上，多藏硫黃、燄硝（火藥）等引火的物品。曹軍進城後，一定會住在百姓的房子裡休息。明天黃昏後，一定會颳大風。只要看到風起來，就命令西、南、北三門的伏兵，全部發射火箭到城裡去。等到城中火勢大作，就在城外大聲吶喊助威，只留下東門讓他們逃走，你就在東門外從後面追擊。天亮後跟關羽、張飛兩位將軍會合，收兵回樊城。」
- 再命令糜芳、劉封兩人，帶兩千士兵，一半拿紅旗，一半拿青旗，到新野城外三十里的鵲尾坡前駐紮：「一看到曹軍到了，拿紅旗的軍隊跑到左邊，拿青旗的軍隊跑到右邊。曹軍心裡會懷疑，一定不敢追趕，你們兩人就分頭去埋伏。只要看到城中起火，就可以追殺敗兵，然後再去白河上游接應。」
諸葛亮分配完畢，就和劉備登上高處眺望，等候好消息。
再說曹仁、曹洪（曹操的將領）帶領十萬大軍做前鋒，前面已經有許褚（曹操的猛將）帶領三千鐵甲軍開路，浩浩蕩蕩，殺奔新野而來。
那天午牌時分（中午十一點到下午一點），來到鵲尾坡，望見坡前有一群軍隊，都打著青色和紅色的旗號。許褚催促軍隊向前，劉封、糜芳就把軍隊分成四隊，青旗、紅旗分別跑到左右兩邊。許褚勒住馬，叫道：「先不要進，前面一定有埋伏，我們的軍隊就在這裡停下。」許褚騎快馬回去報告給前鋒的曹仁。曹仁說：「這是疑兵之計（用假象迷惑敵人），一定沒有埋伏。快點進兵。我會催促軍隊跟上。」
許褚又回到坡前，帶兵殺進去。到了林子裡追查時，連一個人影都沒有。這時太陽已經快下山了，許褚正要前進，只聽到山上一片鼓樂齊鳴。抬頭一看，只見山頂上一群旗幟，旗幟中間有兩把傘蓋（古代君王或官員出巡時遮陽的傘），左邊是劉備，右邊是諸葛亮，兩人對坐飲酒。
許褚大怒，帶兵尋路上山。山上擂木砲石（滾木和石頭）打下來，無法前進。又聽到山後喊聲大震，想找路去廝殺，但天色已經晚了。
曹仁領兵到了，命令大家先攻下新野城休息。士兵到了城下時，只見四個城門大開。曹軍衝進去，沒有遇到任何抵抗。城中連一個人都沒看見，竟然是一座空城。曹洪說：「這是他們勢單力薄，計策用盡，所以帶著百姓逃走了。我們的軍隊暫時在城裡休息，明天天亮再進兵。」
這時各路軍隊都走累了，又都又餓又渴，全都去找房子做飯休息。曹仁、曹洪就在縣衙裡安歇。
初更以後（晚上七點到九點），狂風大作。
守門的士兵飛快來報告說起火了。曹仁說：「這一定是士兵做飯不小心，漏下的火種，不要自己嚇自己。」
話還沒說完，接著又連續好幾次報告，西、南、北三門都起火了。曹仁急忙命令眾將領上馬時，整個縣城都燃起了大火，到處一片通紅。這晚上的火勢，比上次博望坡燒營的火還要猛烈。曹仁帶領眾將領衝著濃煙，冒著大火，尋找道路奔逃，聽說東門沒有火，急急忙忙奔出東門。士兵們互相踐踏，死傷無數。
曹仁等人剛逃脫火海，背後一聲喊叫響起，趙雲帶領軍隊追上來混戰，戰敗的士兵各自只顧著逃命，誰還肯回頭廝殺。
正奔逃時，糜芳帶領一隊軍隊殺到。又衝殺了一陣，曹仁大敗，殺開一條路逃走，劉封又帶領一隊軍隊攔截追殺了一陣。
到了四更時分（凌晨一點到三點），人困馬乏，士兵大半都燒得焦頭爛額。他們跑到白河邊，慶幸河水不深，人馬都下河喝水。士兵們互相喧譁吵鬧，馬匹都嘶鳴。
再說關羽在上游用布袋堵住河水。黃昏時分，望見新野起火，到四更時，忽然聽到下游有人喊馬叫，急忙命令士兵一起拉起布袋，水勢滔天，朝著下游衝去，曹軍的人馬全都溺死在水中，死者非常多。
曹仁帶領眾將領朝著水勢緩慢的地方奪路逃走。走到博陵渡口時，只聽到喊聲大起，一隊軍隊攔住去路，帶頭的大將，正是張飛，大叫：「曹賊快來送死！」曹軍大驚。
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